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Importação pela China pressiona sistema de referência para minério
03-02-2010
As importações têm substituído o minério de ferro doméstico como o material básico preferido das siderúrgicas da China na última década e mais usinas chinesas estão abandonando os contratos de preço de longo prazo e migrando para o volátil mercado à vista (spot).
As informações foram divulgadas em um relatório da Umetal, empresa chinesa de pesquisas do setor de metais. Assinado pelo analista sênior Hu Kai, o relatório, publicado no website da Umetal, lança luz sobre as dificuldades enfrentadas pelo governo chinês em seus esforços para reduzir a dependência que o país tem de minério estrangeiro e questiona as grandes descobertas domésticas do material anunciadas até agora na China.
A pesquisa também tenta explicar por que o sistema de preços de referência parece estar sucumbindo. Segundo o relatório, a importação de minério de ferro pela China como proporção do total consumido no país era de 33% há dez anos, passou para 50% há cinco anos, 58% em 2008 e atingiu 72% no ano passado.
“Se a produção de aço em 2010 for mantida em nível alto, as importações vão permanecer fortes, a não ser que os preços do minério subam bastante”, disse Hu. Mesmo depois de o governo da China anunciar grandes descobertas de minério de ferro, a taxa de crescimento da produção doméstica do material se desacelerou, de acordo com a pesquisa.
Em 2006, a produção doméstica cresceu 42%; em 2007, o crescimento foi para 18%; em 2008, ficou em 16,5%, e no ano passado, aumentou apenas 6,8%. “Apenas quando os preços de importação começaram a subir, no segundo semestre do ano passado, é que a produção doméstica cresceu novamente”, afirmou Hu.
A dependência de minério de ferro estrangeiro de alta qualidade abriu caminho para uma mudança em como o material tem seu preço estabelecido. A maior parte do minério importado pela China costumava ter o preço determinado pelas negociações anuais, essencialmente entre as siderúrgicas chinesas e as mineradoras Vale, BHP Billiton e Rio Tinto.
Mas um mercado à vista vibrante tem se desenvolvido, conforme mais usinas querem minério. Em 2007, 37% do minério importado pela China foi comprado segundo preços do mercado à vista. No ano passado, a proporção subiu para quase 60%. De acordo com Hu, o aumento do uso do mercado à vista para minério de ferro tem provocado uma mudança nas atitudes das mineradoras.
A Rio Tinto, por exemplo, costumava vender o material exlusivamente a preços de referência para a China. No entanto, com a migração para o mercado à vista em 2008 e 2009, “estimamos que entre 20% e 30% das exportações da Rio Tinto para a China em 2009 foram feitas em uma base à vista”, afirmou Hu. “Se essas tendências continuarem, os preços à vista se tornarão a base da compra de minério”, diz o relatório da Umetal.
Fonte: mining.com